这些年来人们对健身是越来越热衷，而跑步则是近几年最流行的一种运动。简单方便随时随地都可以锻炼，是最容易做的有氧运动。但有些人可能不爱出门，会转而选择在健身房或者直接买个跑步机在家里锻炼。
可是你知道跑步机最初是用来惩罚犯人用的“刑具”吗？
在1800年以前的英国，当时监狱的环境恶劣，犹如人间炼狱，犯人整天被关起来，没有半点自由活动时间。只能活在阴暗而且污秽的牢房，几乎是个惨无人道的环境。因此，热心的宗教团体、慈善机构和一些名流之士发起了抗议，要求英国政府改善监狱环境，采用新的且人道的方式来管理犯人，跑步机的雏形就是在这时候引进的，用来当做消耗犯人体力和强制劳动生产的手段。
跑步机最原始的运行机制于1818年由英国工程师William Cubitt 发明，犯人们在一块大踏轮的24条辅条上踏步，一旦开始踏轮开始转动，犯人们就得不断踏步，不然就会掉下去，这和现代的踏步机有点类似，同时产生的动力可用于抽水、碾谷或给磨坊供能，这也是其名字“Treadmill”的来源
跑步机被视为体罚犯人的极佳方式，既能体罚犯人，还能给磨坊供能，也帮助重建了拿破仑战争时期被摧毁的经济，这几乎是皆大欢喜的结果。但是对于犯人来说并不是如此。根据统计，犯人们一天在跑步机上待的时间超过6个小时。试想一下，一个星期5天这样踏步，吃的又少，搁谁谁也受不了。
不出意外的，高强度的运动再加上营养不足，导致许多犯人垮掉和受伤。众多暴躁的犯人也是“谈跑变色”。直到1898年，跑步机体罚犯人的制度才因其残酷而被废止。
20世纪初，有人看出了其中的商机，并加以改良注册专利。这一“刑具”改头换面再一次卷土重来。1952年，現代跑步机的初代机种问世。直至1970年代慢跑运动风靡美国，跑步机被发现有着有效增進心肺功能的作用，从此人气一路飙高，直到今天仍是健身房大家使用率最高的宠儿。
没想到这套机器是起初用来折磨犯人用的，如今却变成一种需要花钱的健身器材。
或许，下次当你踩在跑步机上时，不妨暗自庆幸一下，至少你可以自己决定何时要跳下來？！